Escaping the City: Insights from a Film Director, Architect, and Environmentalist

The Cairo we know today was formed through the union of various historical urban areas, such as Fustat, Qata'i, and Fatimid Cairo. This union occurred through a long historical process of architectural changes and urban interventions, most of which were driven by political and military reasons, while some were the result of economic and environmental factors. Despite this extensive transformation, Cairo remained a narrow, exceptional urban space within a broader rural geographic context. This panel, featuring insights from a film director, architect, and environmentalist, will discuss the urban overlap and social tension between Cairo and the countryside, shaping our perceptions of city life and creating a cycle of urbanization followed by a flight from the city. These dynamics drive us to observe life within Cairo and question the reasons behind our constant need to escape from the old form of the city, whether to compounds or to the countryside again.

 الهروب من المدينة: ملاحظات مخرج أفلام، ومعماري، وناشط بيئي

تشكلت القاهرة كما نعرفها اليوم عبر اتحاد مناطق حضرية تاريخية مختلفة مثل الفسطاط والقطائع والقاهرة الفاطمية. حدث هذا الاتحاد على مدار عملية تاريخية طويلة من التغيرات المعمارية والتدخلات الحضرية التي أتى أغلبها كنتيجة لأسباب سياسية وعسكرية بينما جرى البعض الآخر بسبب عوامل اقتصادية وبيئية. على الرغم من هذا التحول المفصل، ظلت القاهرة مساحة حضرية ضيقة واستثنائية وسط سياق جغرافي ريفي أوسع. ستقوم هذه الحلقة النقاشية، التي تستعرض ملاحظات لمخرج ومعماري وناشط بيئي، بمناقشة التداخل الحضري والتوتر الاجتماعي بين القاهرة والريف اللذان يشكلان مفهومنا عن حياة المدينة، خالقين بذلك دورة من حضرنة متبوعة بهربٍ من المدينة. هذه التفاعلات تدفعنا لتأمل الحياة في القاهرة ومسائلة الأسباب وراء حاجتنا المستمرة للهرب من الشكل القديم للمدينة، سواءً إلى المجتمعات المسورة، أو إلى الريف مرةً أخرى.

Moderator – Hossam Gad is a researcher in anthropological history at Megawra (Built Environment Collective) and a member of the Center for Narrative History and Social Research "Shubra Archive." He holds a "New Generation" fellowship from the Arab Council for the Social Sciences and has participated in courses on historical writing, oral history, social science theories, and urban studies. Gad has facilitated workshops on the history of Cairo and trained others in oral history tools. His extensive research on urban issues in historical Cairo serves academic, journalistic, and civil society audiences, focusing on ethnographic theory and documenting oral history narratives.

Karim Shaaban is a film director with 16 years of experience, dedicated to capturing emotion and impact in every frame. His work spans experimental short films, music videos, advertising, documentaries, and feature films. Shaaban’s short film "I Don't Care If the World Collapses" premiered at two Oscar-qualifying festivals and was acclaimed at the Palm Springs International ShortFest, while his second short film, "Nightshift," also received positive online reception. Passionate about film photography, Shaaban continues to explore innovative storytelling methods to engage and inspire change.

Abdallah Tawfic holds a degree in Architecture from Cairo University and a master’s in Resource Efficiency in Architecture and Planning from HafenCity University, Hamburg. He has worked on the Participatory Infrastructure Project (PIP) with German International Cooperation (GIZ) in Egypt and led urban agriculture projects at the American University in Cairo’s RISE institute. Co-founder of Urban Greens Egypt, Tawfic promotes urban agriculture and green infrastructure in Cairo. He writes for "The Nature of Cities" and "The Urban Activist" and is a consultant for the U.S. Forest Service International Program, and a member of the "Beyond Trees Network."

Omar Nagati is an architect, urban planner, and co-founder of CLUSTER, an urban design and research platform in downtown Cairo. A Cairo University graduate, he studied at UBC Vancouver and UC Berkeley, focusing on informal urbanism, and has taught at various universities, including the University of Sheffield, UK. Nagati’s interdisciplinary approach explores urban history and design, particularly in the Global South. His work at CLUSTER has earned awards like the Cairo Design Award and Curry Stone Design Prize. He has co-authored several publications, including Archiving the City in Flux (2013) and Street Vendors and the Contestation of Public Space (2017).

مدير النقاش: حسام جاد هو باحث في التاريخ الأنثروبولوجي في جمعية الفكر العمراني "مجاورة" وعضو فريق مركز سرد للتاريخ والأبحاث الاجتماعية "أرشيف شبرا". وهو حاصل على زمالة "الجيل الجديد" التابعة للمجلس العربي للعلوم الاجتماعية، وشارك في مجموعة متنوعة من دورات التأسيس المنهجي في الكتابة التاريخية وأدوات التاريخ الشفوي، وكذلك مجموعة من ورش عمل حول نظريات العلوم الاجتماعية والدراسات الحضرية والأسس المنهجية لقراءة وتحليل الوثائق التاريخية (المملوكية - العثمانية). قام جاد بتيسير مجموعة من الورش حول تاريخ مدينة القاهرة وأشكال الحياة الاجتماعي بها بالإضافة إلى عدد من التدريبات حول أدوات التاريخ الشفوي. وقد أجرى جاد أبحاثًا مكثفة حول القضايا الحضرية في القاهرة التاريخية موجهة للجمهور الأكاديمي والصحفي وللعاملين بالمجتمع المدني، وطوّر مهارات في بناء النظرية الأثنوغرافية الميدانية، وتوثيق سرديات التاريخ الشفوي لأهالي القاهرة التاريخية (الخليفة - الحطابة).

كريم شعبان هو مخرج أفلام يحمل في جعبته 16 عاماً من الخبرة تنوعت فيها أعماله بين الأفلام التجريبية القصيرة والفيديو الموسيقي والإعلانات والوثائقيات والأفلام الروائية الطويلة. حرض فيلم شعبان القصير "إن شاء الله الدنيا تتهد" في مهرجانين من المهرجانات المؤهلة لدخول قوائم تصويت جوائز الأوسكار وقوبل بحفاوة في مهرجان بالم سبرينجز الدولي. بالمثل تلقى فيلمه القصير الثاني "شفت مسائي" استقبالاً إيجابياً على مواقع التواصل الاجتماعي. يستمر شعبان، الشغوف بالتصوير الفوتوغرافي التناظري، في استكشاف طرق مبدعة في الحكي في سبيل إلهام التغيير والتفاعل معه.

عبدالله توفيق يحمل درجة البكالوريوس في الهندسة المعمارية من جامعة القاهرة والماجستير في كفاءة الموارد في العمارة والتخطيط من جامعة هافن سيتي بهامبورج، ألمانيا. عمل توفيق في مشروع البنية التحتية التشاركية المقام بمساعدة المؤسسة الألمانية للتعاون الدولي في مصر، وقاد مشروعات زراعة حضرية في معهد بحوث البيئة المستدامة التابع للجامعة الأمريكية في القاهرة. يدعو توفيق، المؤسس المشارك لشركة إيربان جرينز، إلى نشر الزراعة الحضرية والبيئة التحتية الخضراء في القاهرة. يكتب توفيق لصالح مواقع "نايتشر أوف سيتيز" و"إيربان أكتيفيست"، كما يعمل كاستشاري للبرنامج الدولي لخدمة الغابات الأمريكية، وهو عضو في شبكة "بيوند تريز".

عمر نجاتي هو معماري ومصمم عمراني وعضو مؤسس لـمختبر عمران القاهرة (كلستر)، وهي منصة للتصميم والبحث العمراني يقع مقرها في وسط البلد بالقاهرة. درس ناجي، المتخرج من جامعة القاهرة، في يو بي سي فانكوفر ويو سي بيركلي باهتمام خاص بحضرنة غير المخططة رسمياً، وقد درّس في جامعات مختلفة منها جامعة شيفيلد بالمملكة المتحدة. تستكشف مقاربة نجاتي متداخلة التخصصات التاريخ الحضري والتصميم وخصوصاً في الجنوب العالمي. استحق نجاتي بفضل عمله في كلاستر عدة جوائز منها جائزة القاهرة للتصميم وجائزة تصميم كاري ستون. ألف نجاتي بالمشاركة عدد من المنشورات تضمنت: "أرشفة مدينة في تحول" (2013) و"باعة الشوارع والنزاع على الفضاء العام" (2017).